その当時、オフ会好きを自称するようなハンドル名を持つお気楽会のメンバーがいた。
その名は「突発君」。
スケートについては初心者であるが、ネットへの入れ込みようは相当なもので、
「広報担当」を自称するメンバーのひとりだった。
今回も何を思いついたか「福岡へ行きます」といって準備を進めていた。
普段から車での移動が多い私は、羽田までも車で行くことを決定。
途中で突発君を拾い、首都高速の出口をひとつ通り過ぎてしまうハプニングを経て、
ほぼ定刻通りに羽田着。
福岡空港まで約１時間の空の旅。
福岡に降り立ったのは午前９時過ぎ。空港から地下鉄で千代県庁口駅へ。
なぜか突発君はこの地下鉄に詳しい。
実家（？）がこの沿線にあるらしい。
どうやらそのついでの遠征だったようだ。
しかしこの駅で降りたことはないと見た。
地上に出ていきなり迷う。
現地の地図を忘れてきた。
所在地のメモ書きもない。
近くにあった住居地図にもスケート場らしきものはなく、「パピヨン」と名の付く建物をいくつか見つけただけ。
突発君は大荷物。探し歩くにはちょっとつらい。
仕方がないので奥の手に出た。
タクシーに登場願う。
「パピオアイスアリーナまで。」えっ？ あいさりーなじゃないってば。
「あいさりーなっていうのは、知らないなぁ。パピヨンっていうのはいくつかあるけど。」
「このあたりに、パピオっていう名前が付いたスケート場があるらしいんですけど、ご存知ですか？」ボウリング場とスケート場が併設していることは多い。
「スケート場？このあたりにあったかなぁ。ボウリング場なら、すぐ近くにあるよ。千代文化スポーツセンターとかいってたかな。」
「たぶん、そこかもしれません。」こうして車は我々を乗せて走り出す。
「じゃあ、とりあえず行ってみる？もし違っていたら、また探せば良いし。」
４階建てと思われる、きれいな外壁。早速、建物の中へ。
リンクは３階にあるらしい。
エスカレーターに乗って受付に到着。
誰もいない様子。
券売機らしきものを発見。
しかしそれを覆い隠すかのように置かれた立て看板。
故障中か？チケットはどこで買うんだ？
そう、まだ営業時間になっていなかったのだ。
オープンは１２時から。あと２時間弱、これからどうしよう。
とりあえず、あちこち撮影する。
さらに、今タクシーで来た道を歩いてみる。
地下鉄の入り口周辺を散策する。
さっき迷っていた場所の近くに喫茶店を見つけ、休憩する。
アイスコーヒー１杯で３０分以上も。
ついでに突発君がモバイル端末を引っ張り出す。
確か、掲示板に何か書き込んでいたはず。
駅からパピオまで再び歩いて現地へ向かう。
今度は受付に人がいる。立て看板も移動している。
チケットを買っていよいよリンクへ。
外壁と同じく、場内もきれいだ。
３階と４階が吹き抜けになっていて、
ビル内リンクによくある天井の低さは全くない。
アリーナ席まである。
最初からスポーツ施設として設計された感じ。
開場１番乗りとはいえ、我々の他にはまだ誰もいない。
考えてみれば、今日は平日の金曜日である。
しばらく撮影と滑走。
時間が早いので氷も当然良い。
突発君が２人のスケーターを見つけたらしい。
ジーパンをはいている私とは服装の雰囲気がまるで違う。
スケートに適した格好。
その時の２人が、「ＪＭ」氏とその奥さんだった。
ＪＭ氏は、恐れ多くもフィギュアスケートの元全日本選手にあらせられる。
この場に冷静でいられたのは、私自身が競技スケートに詳しくなかったからだ。
この２人がどれ程凄い人たちなのかを即座にイメージできなかったのだ。
今思うともったいない話である。
その後、もうひとり見つけた。
お２人の知り合いである「へんな広島のおっさん」氏。
長身でカッコいいタイプ。
明らかに年齢が上なのは判るが、自称「へんなおっさん」は何かの間違いではないか？
これで面子が揃った。
なぜこの時刻になっても突発君は動かないんだ？
地下鉄の時間を計算に入れての余裕なのか？
いや、地下鉄どころの話ではない。
思い出した！
彼は帰りの航空チケットを持っていない。
あるのは、ＪＲの「青春１８切符」...
そう。彼は、在来線の普通電車を乗り継いで関東まで帰る計画なのだ。
空路で日帰りも我ながら凄いことだが、いったい何日かけて帰るつもりだ？
一転、窮地に立たされた私。
「羽田行きの便はどこ？」
「ジャルですか、アナですか？」
えっ？
チケットを見せる。また走る。
前方に行列を発見！とりあえず並ぶ。
これぞ羽田に向かう人の列。
ふ〜っ、まにあったぁ〜。
今の時刻は午後９時少し前。
とにかく密度の濃い１日だった。
車を走らせるが、すぐに眠気に襲われる。
環状８号線の途中、見つけたコンビニの駐車場でひと休み。
気が付いたら、外は明るくなっていた。
それから半年くらい後だろうか。
あの「とんでもない２人」と東伏見で再会。
今でも交流が続いていることは私にとって大変名誉なことだ。
突発君はというと、青春１８切符を「これでもか！」というほど謳歌したようで、
道中、モバイル端末から何通かメールを送ってきてくれた。
第２回日比谷シティ貸切計画の後あたりから姿を見なくなったが、
つい先日、偶然にも所沢のコンビニで見かけた。
昔から全然変わっていない様子。
「最近は『遠い』遠征ばかりで参加しにくい」という言葉を残していった。
今回は、ここまで。
